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| Padre Frédéric-Vincent Lebbe |
Mi estancia de 12 años en la India, mis contactos con amigos hindúes no han hecho más que intensificar en mí esta visión de la salvación total por Cristo, tan universal como única:
Hay cristianos que, identificando más o menos el destino del mundo con el destino del cristianismo tal como se ha formulado en los diez o quince primeros siglos de su historia, no ven en la llegada de los pueblos nuevos al cristianismo más que un crecimiento numérico de la Iglesia y de su mayor difusión en el espacio. Después de santo Tomas, ¿queda algo por aprender? Después de Trento, ¿hay alguna institución que modificar? Ha llegado a ella a su talla adulta y el que entra en ella, entra en un templo donde no falta ninguna piedra.
En el plano de la revelación, la iglesia lo tiene todo desde el principio, en el plano del desarrollo donde se entra en lo humano o, mejor dicho, donde lo humano queda asumido y transformado ningún siglo marca un término definitivo. La Iglesia no dirá ya solamente, como en tiempos de san Agustín «Mía es la lengua latina, mía la griega y también la siriaca», añadirá el sánscrito, el tamul, el chino, con todo lo que esas lenguas aportan en ideas y sentimientos que no han penetrado aún en el mundo mediterráneo, germánico o eslavo. Espiritualidades todavía por explorar, modos contemplativos, formulaciones nuevas del misterio, tipos de adoración y de vida consagrada, están esperando sin duda y esperarán quizás durante siglos la llegada de ciertas civilizaciones como las de la India y de China en el seno de la Iglesia una y multiforme. El cristianismo que era de ayer, que es de hoy, será siempre «el que viene». El Espíritu eterno será siempre en la creación aquel que acaba llevándolo todo a la perfección.
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| Padre Lebbe a los quince años |
El padre Lebbe nació el 19 de agosto de 1877 en Gante, Bélgica, en una familia católica devota. Su padre era un notario público flamenco, y su madre era de ascendencia mitad francesa y mitad inglesa. Cuando tenía 11 años, leyó sobre el martirio del misionero católico francés Jean-Gabriel Perboyre, miembro de los lazaristas, en Wuchang, China en 1840. Esto lo inspiró a querer convertirse en misionero en China. En 1895, en París, Lebbe entró en la orden lazarista. Mientras Lebbe era estudiante de seminario en 1900, la rebelión de los boxeadores ocurrió en China, y el misionero belga Ferdinand Hamer fue martirizado en Mongolia Interior. No obstante, Lebbe decidió ir a China para promover el catolicismo.
En 1901, Lebbe siguió a Pierre-Marie-Alphonse Favier , obispo de Beijing, a China. Fue ordenado en Beijing el 28 de octubre de 1901, y luego fue enviado a realizar misiones en el pueblo de Xiaohan del condado de Wuqing (ahora parte del municipio de Tianjin) y en otros lugares de la región Beijing-Tianjin. En 1903, Lebbe presidió la reconstrucción de la iglesia de Xiaohan, dañada durante la Rebelión de los Bóxers. Al llegar a China, Lebbe se esforzó por estudiar la cultura china, y aprendió a leer libros chinos, hablar con fluidez el mandarín estándar y escribir caligrafía hermosa. Lebbe finalmente se vistió con ropa china, vivió de acuerdo con las costumbres chinas e interactuó principalmente con amigos y correligionarios chinos. El dominio del chino le permitió interactuar con la intelectualidad china de Tianjin, convirtiendo docenas y atrayendo la atención de muchos más, especialmente con debates en la sala de conferencias sobre religión, ética y patriotismo.
Junto con Anthony Cotta, Lebbe criticó a varias organizaciones religiosas extranjeras por la práctica de controlar el catolicismo chino en beneficio de sus países de origen, proponiendo el lema "Devolver China a los chinos y los chinos irán a Cristo", y activamente promovió que el Vaticano designe obispos de nacionalidad china. Por estas acciones, Lebbe provocó la ira de sus superiores lazaristas.
La base de la lucha fue que el cónsul francés de Tianjin con el apoyo del liderazgo de la Iglesia en Tianjin intentó expandir la Concesión francesa al apropiarse de tierras adyacentes a la Catedral de San José e incorporarla a la Concesión. Yishibao publicó muchas objeciones a estas acciones, incluida una escrita por el propio Lebbe, que pone a Lebbe en conflicto con el obispo de Tianjin, Paul-Marie Dumond. Como resultado del desacuerdo, Lebbe fue degradado y transferido a la diócesis de Ningbo en abril de 1920, y poco después regresó a Europa. No obstante, las protestas de Lebbe y Cotta al Vaticano influyeron en la carta apostólica del Papa Benedicto XV de 1919. Máxima ilusión , cuyo objetivo era indigenizar a la Iglesia en China y frenar los peores abusos de los misioneros occidentales, incluidas las acciones emprendidas en interés del país de uno en lugar de la Iglesia en su conjunto. En 1927, Lebbe solicitó y obtuvo la ciudadanía china y regresó a China en 1928, ayudando al obispo Sun Dezhen en Anguo, Hebei y ayudando a establecer dos órdenes religiosas chinas, los Hermanitos de San Juan Bautista (Les Petits frères de Saint- Jean-Baptiste, 耀 汉 小 兄弟 会) y las Hermanitas de Santa Teresa del Santo Niño (Les Petites soeurs de Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus, 德 来 小 姊妹 会), esta última llamada así por Santa Teresa de Lisieux ).
Lebbe defendió enérgicamente en nombre del pueblo chino contra el imperialismo japonés.
Durante la batalla de Rehe en 1933, en medio de un enfrentamiento entre las fuerzas de Kuomintang de Lu Chung-lin y el Ejército Comunista de la Octava Ruta , fue capturado por los comunistas el 9 de marzo de 1940 y cautivo en el condado de Liao, distrito de Taihang de la provincia de Shanxi (hoy Condado de Zuoquan). Tratado como un espía, Lebbe soportó seis semanas de lavado de cerebro y maltrato físico, y estuvo gravemente enfermo cuando fue liberado más de 40 días después. Murió de agotamiento en Geleshan en Chungking el 24 de junio de 1940.
Desde el año 1988 tiene abierta una causa de beatificación.
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